¿Estamos Presenciando Un Cambio Estructural En La Producción De Jugo De Naranja?
Desde el cambio climático y las enfermedades, hasta la disminución en la producción y las incertidumbres en torno a aranceles y comercio, el sector mundial del jugo de naranja está atravesando una transformación sin precedentes, que generará ganadores y perdedores tanto para productores como para procesadores.
DESCENSO EN LA PRODUCCION DE NARANJAS
Noviembre de 2024 fue un mes clave para los productores de jugo de naranja en el mundo. No solo fue reelegido Donald Trump como Presidente de los Estados Unidos, sino que la World Citrus Organisation (WCO) publicó su primer pronóstico de producción para el hemisferio norte, indicando una reducción del 8,7% en la producción para la temporada 2024/25. De hecho, la producción estimada de 27,297 millones de toneladas en el hemisferio norte representa casi un 6% menos que el promedio de los últimos cuatro años.¹
Esta preocupante tendencia fue confirmada por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) en enero de este año, que proyectó una producción mundial de naranjas de 45,2 millones de toneladas para 2024/25, una caída de 662.000 toneladas respecto al año anterior, ya que «el aumento en la producción de Brasil se ve más que compensado por la menor cosecha en Egipto, Turquía y Estados Unidos»². Aunque España no es un productor líder a nivel global, las devastadoras inundaciones en Valencia durante el otoño pasado, que provocaron pérdidas en el sector citrícola valoradas en más de 200 millones de dólares, reflejan los desafíos que enfrenta el sector en todo el mundo.
Para los productores de jugo, la gran noticia positiva es que la cosecha de Brasil se prevé en 13 millones de toneladas (un aumento de 700,000 toneladas), con una mayor proporción de la producción destinada al procesamiento. En contraste, la producción en EE.UU. se pronostica en apenas 2,2 millones de toneladas, el nivel más bajo en 88 años y una caída del 10% respecto a 2023/24, en gran parte debido al impacto devastador del huracán Milton en Florida y problemas crónicos como el «greening» de los cítricos.
DINÁMICAS CAMBIANTES EN LA PRODUCCIÓN
La producción de naranjas en Egipto también se prevé que disminuya este año debido a condiciones climáticas desfavorables durante la floración y el cuajado de la fruta, después de años de crecimiento constante. Sin embargo, el país sigue siendo el exportador más importante de esta fruta en el mundo.
Mientras que la producción en otros países como Sudáfrica, México y China se mantendrá relativamente constante, tanto Marruecos como Australia han experimentado un aumento gracias a la expansión del área cultivada, mejoras en la agronomía y condiciones climáticas favorables. Esto refuerza el cambio global en la producción de naranjas, alejándose de Brasil, Estados Unidos y México en los últimos años.
Brasil producirá 1 millón de toneladas más de jugo este año debido a una mayor disponibilidad de fruta, mientras que se prevé que la producción de jugo de naranja en Estados Unidos caiga un 28%, alcanzando un mínimo histórico de solo 80,000 toneladas.
DESAFÍOS CONTINUOS
Rabobank prevé que el «greening» de los cítricos seguirá afectando la producción en regiones clave como Brasil³, mientras que el consumo mundial de jugo también ha disminuido considerablemente, en parte debido a los altos precios minoristas. Esto ha afectado especialmente a las marcas premium y los productos «not from concentrate» (NFC). Además, la escasez de existencias dificulta alcanzar los niveles de Brix requeridos, y la baja calidad del jugo hace que los consumidores cuestionen el valor de pagar un sobreprecio.
Debido a la escasez de fruta y los altos precios, los fabricantes deben adaptarse, aunque esto resulta más fácil para las empresas más pequeñas e innovadoras. Para las grandes compañías, cuyos negocios dependen de grandes volúmenes de jugo de naranja, maximizar la eficiencia en cada etapa ya no es solo una opción deseable, sino una necesidad. Esto incluye minimizar la cantidad de energía utilizada para derretir, pasteurizar o procesar sus productos de otras maneras.
PROCESAMIENTO ENERGÉTICAMENTE EFICIENTE
La Serie I de HRS ofrece opciones para desempacar, triturar y luego derretir jugo de fruta congelado, dejándolo listo para su almacenamiento o procesamiento posterior. La Serie IC cuenta con un transportador de rodillos que alimenta tambores individuales a un volquete, el cual los vacía en la trituradora. Aquí, un rodillo con púas especialmente diseñado tritura el hielo sólido hasta convertirlo en una mezcla de hielo triturado, que luego se transfiere al dispositivo de fusión de la Serie IM.
En lo que respecta a la pasteurización eficiente en términos de energía, tanto la Serie MI como la Serie MR de pasteurizadores de HRS son ideales para la pasteurización rápida requerida en la producción de jugos premium. Gracias al diseño de tubo corrugado, el jugo de naranja puede calentarse hasta la temperatura de pasteurización mucho más rápido, generalmente hasta un 30% más rápido. Debido a las altas tasas de transferencia de calor proporcionadas por esta técnica, los sistemas de pasteurización de HRS también utilizan agua a menor temperatura, reduciendo el riesgo de daños en el producto. Otro beneficio de las mayores tasas de transferencia de calor es que se puede reducir el espacio necesario para el sistema utilizando tubos intercambiadores de calor más cortos. La menor longitud del intercambiador de calor también reduce la caída de presión, lo que disminuye la potencia de bombeo y reduce aún más los costos energéticos hasta en un 40%.
HRS también ofrece un sistema de pasteurización óhmica que utiliza electricidad para calentar el producto de manera rápida y uniforme. Se ha demostrado científicamente que este método es altamente eficaz, preservando tanto los sabores como la calidad. Este sistema calienta el jugo a 105 °C en solo un segundo, lo mantiene a esta temperatura durante cuatro segundos y luego lo enfría.
NOTES
2 https://www.fas.usda.gov/sites/default/files/2025-02/citrus.pdf
3 https://media.rabobank.com/m/790c11261be0badc/original/Global-Orange-Juice-Outlook-2024-25.pdf