Priorizar el TCO al Tomar Decisiones de Inversión en Equipos
Al tomar cualquier decisión de inversión, especialmente al adquirir equipos de procesamiento de alto valor, el costo de capital suele ser uno de los primeros factores a considerar. Sin embargo, una métrica mucho más precisa es el Costo Total de Propiedad (TCO) o Gasto Total (totex). Esto aplica tanto a intercambiadores de calor y sistemas de procesamiento térmico como a cualquier otro tipo de equipo.
Enfocarse únicamente en el costo de capital (capex) está inevitablemente relacionado con el período de recuperación, que se determina por el tiempo que tarda el nuevo equipo en recuperar la inversión inicial a través de mayores beneficios o ahorros de costos.
En algunos países, como el Reino Unido, existe una expectativa general de que las inversiones clave deben tener un período de recuperación de dos años o menos, a pesar de que en la mayoría de los casos la vida útil esperada del nuevo activo es muy superior. En contraste, muchas empresas europeas esperan un período de recuperación de entre tres y cinco años, lo que explica sus mayores niveles de inversión, automatización y productividad.
Sin embargo, hay muchos otros factores que afectarán el período de recuperación, la mayoría relacionados con los costos operativos (opex). Uno de los más importantes para los sistemas térmicos es el costo energético, junto con cualquier ahorro de eficiencia (como el uso de tecnología de tubo corrugado HRS o recuperación y regeneración de calor) que pueda ayudar a reducirlo. Otros factores incluyen ganancias en eficiencia operativa (por ejemplo, mayor producción por línea o por período), demanda del mercado, costos de insumos, etc.
En términos generales, TCO es un concepto financiero que tiene en cuenta todos los costos directos e indirectos de un activo a lo largo de su ciclo de vida, mientras que totex es un término más específico, usado especialmente en industrias reguladas como el sector del agua, que consolida capex y opex en un único presupuesto global.
Los siguientes factores contribuyen al TCO a lo largo de la vida útil de cualquier activo y deben discutirse con su proveedor de intercambiadores de calor para garantizar que la solución propuesta aporte valor real:
- Precio de compra – En la mayoría de los casos, el precio de compra representa solo entre el 10 % y el 20 % del costo total de propiedad de, por ejemplo, un sistema de pasteurización.
- Limpieza y mantenimiento – Elegir una solución que minimice la incrustación, como la tecnología de tubo corrugado de HRS o los intercambiadores de superficie raspada Unicus o Serie R, reducirá los costos de limpieza mientras se mantiene la productividad.
- Velocidad de cambio – Los sistemas bien diseñados minimizan la pérdida de producto o la necesidad de sistemas complejos de “pigging”. Las soluciones integradas (o independientes) de limpieza en sitio (CIP) permiten una limpieza completa pero rápida, junto con los registros de trazabilidad necesarios para aplicaciones higiénicas como alimentos, bebidas y farmacéutica.
- Personalización – Adaptar los sistemas a necesidades específicas asegura que estén diseñados desde el inicio con la eficiencia en mente, tanto energética como de materiales y costos.
- Sistemas de control de procesos – Los controles de proceso también deben funcionar de forma confiable durante toda la vida útil del equipo del que forman parte.
- Eficiencia energética – Dado que los intercambiadores de calor se utilizan normalmente en operaciones con alta demanda energética, los mayores costos operativos suelen estar relacionados con la energía (gas, electricidad u otro combustible utilizado para calentar o enfriar el fluido de servicio). Esto hace que la eficiencia energética sea un factor clave al elegir un intercambiador de calor. Una diferencia de 5 % a 10 % en eficiencia térmica se traduce rápidamente en ahorros directos en energía o costos operativos y puede ser el factor más determinante tanto en el período de recuperación como en el TCO.
Para evitar que un enfoque centrado en retornos a corto plazo y períodos de recuperación demasiado optimistas frene el crecimiento empresarial e impida la inversión, es más importante que nunca considerar todos los beneficios de las nuevas inversiones en equipos de procesamiento térmico a lo largo de toda la vida útil de la maquinaria y en el contexto global del negocio.