Des événements internationaux mettent en évidence le rôle clé des biofertilisants renouvelables
Alors que les principaux acteurs du secteur mondial du biogaz s’apprêtent à se rendre au NEC, à Birmingham (Royaume-Uni) à l’occasion du World Biogas Expo les 8 et 9 juillet, l’actualité mondiale et les recherches récentes ont mis en lumière le rôle clé que peuvent jouer les biofertilisants renouvelables – tels que le digestat – dans l’agriculture et la production alimentaire, ainsi que l’importance d’une manipulation et d’un traitement appropriés.
La guerre entre les États-Unis et l’Iran ainsi que la fermeture du détroit d’Ormuz illustrent à quel point l’agriculture mondiale dépend d’un approvisionnement concentré et limité en engrais synthétiques. Cependant, un rapport récent de l’Association européenne du biogaz (EBA) révèle que « la valeur environnementale et nutritive du digestat dépasse 1 milliard d’euros par an » et que « d’ici 2050, le secteur européen du biogaz pourrait produire environ 177 millions de tonnes d’engrais à partir de flux de déchets riches en nutriments ».1
Même aux taux actuels de digestion anaérobie en Europe, les 25 millions de tonnes de matière sèche de digestat qui devraient être produites en 2024 pourraient « techniquement remplacer plus de 16 % des engrais azotés minéraux utilisés dans l’agriculture européenne, ainsi que jusqu’à 30 % des besoins en phosphore et 10 % des besoins en potassium ».
Comme l’a expliqué Lucile Sever, conseillère principale en matière de politiques à l’EBA : « Le digestat devient une ressource stratégique pour la résilience de l’Europe en matière d’engrais et pour la réalisation de ses objectifs en matière d’économie circulaire. Il est essentiel de créer des conditions de marché stables et un cadre européen cohérent pour les engrais d’origine biologique afin de mobiliser les investissements et de développer à grande échelle les solutions de valorisation des nutriments à travers l’Europe. »
Une dynamique et un sentiment d’urgence croissants
À la mi-mai, la Commission européenne a adopté un nouveau plan d’action sur les engrais2 afin de soutenir les agriculteurs confrontés à la hausse des coûts et à la pénurie d’engrais. Ce plan vise à « contribuer à garantir la sécurité alimentaire et à renforcer l’autonomie stratégique de l’Europe, tout en poursuivant des objectifs ambitieux en matière de climat et d’environnement ».
La Commission européenne entend également « encourager le recours à des alternatives européennes », notamment « une utilisation plus large d’engrais biologiques et d’origine biologique, ainsi que d’alternatives aux produits minéraux traditionnels ».
Par ailleurs, l’Association britannique pour la digestion anaérobie et les bioressources (ADBA) a appelé le gouvernement à « soutenir les biofertilisants britanniques afin de protéger les agriculteurs contre la hausse des prix »3. Chris Huhne, de l’ADBA, souligne que « le digestat peut remplacer une part importante des engrais synthétiques dérivés du gaz tout en restituant des nutriments aux sols britanniques, remplacer environ 25 à 30 % de l’utilisation d’engrais azotés synthétiques… [et] compenser environ 170 millions de livres sterling de risque économique dès la première année seulement. »
Avec la fermeture, en 2022, de la dernière usine britannique d’engrais azotés de synthèse, l’ADBA fait valoir que « le soutien du gouvernement au secteur de la digestion anaérobie et des biofertilisants est essentiel pour protéger les agriculteurs britanniques contre la volatilité des prix et pour renforcer la sécurité alimentaire nationale, non seulement aujourd’hui, mais aussi à long terme ».
Les défis techniques
La production d’un digestat facile et sûr à manipuler et à utiliser comme biofertilisant agricole n’est pas sans difficultés. Le digestat humide pose des problèmes logistiques en matière de stockage, de transport et d’épandage, et le digestat brut non traité peut présenter des risques biologiques.
La bonne nouvelle, c’est qu’il existe des solutions. Le système de concentration des digestats (DCS) de HRS réduit le volume des digestats issus de la digestion anaérobie tout en augmentant leur valeur nutritionnelle (et donc économique). Grâce à l’utilisation d’une technologie d’évaporation à effets multiples, la chaleur excédentaire provenant du moteur de cogénération ou de la chaudière à biogaz de l’installation est utilisée pour éliminer jusqu’à 80 % de l’eau contenue dans le digestat non traité, ce qui permet d’obtenir un matériau beaucoup plus facile à manipuler.
Ce procédé transforme également l’ammoniac en sulfate d’ammonium, ce qui réduit les odeurs et améliore le profil environnemental du digestat. L’eau extraite peut être réintroduite dans la matière première avant la digestion afin d’améliorer l’efficacité du procédé et de créer un système en circuit fermé ; contrairement à d’autres systèmes basés sur le séchage, le HRS DCS présente une efficacité énergétique exceptionnelle.
De plus, le système de pasteurisation des digestats (DPS) de HRS permet de pasteuriser les digestats, les matières premières, les boues et autres matériaux similaires, et convient aussi bien à la pasteurisation avant qu’après la digestion. Outre le respect des exigences réglementaires – telles que la norme PAS110 et la réglementation relative aux sous-produits animaux (ABP) au Royaume-Uni –, le système DPS de HRS utilise un système à trois cuves pour assurer un traitement en continu, tandis que la récupération de chaleur le rend bien plus efficace que les systèmes traditionnels basés sur des cuves uniques et des chemises de chauffage.
Pour découvrir comment les technologies hautement efficaces de HRS Heat Exchangers ouvrent la voie à une nouvelle ère en matière de sécurité de l’approvisionnement en engrais, rendez-vous sur le stand HRS (M40) lors du salon World Biogas Expo 2026, qui se tiendra au NEC de Birmingham les 8 et 9 juillet 2026.
1 « Le digestat en Europe : état des lieux en 2026 » sur https://www.europeanbiogas.eu/publication/digestate-in-europe-the-state-of-play-in-2026/
2 https://ec.europa.eu/commission/presscorner/detail/en/ip_26_1099