Los Beneficios Ambientales del Llenado Aséptico
Sin embargo, los beneficios ambientales, tanto en términos de consumo energético como de análisis del ciclo de vida típico de este método de envasado, son menos conocidos. Durante la última década, los beneficios de la tecnología de llenado aséptico en comparación con las técnicas tradicionales de llenado en caliente son bien conocidas en el sector de alimentos y bebidas.
Varios estudios de Life Cycle Analysis (LCA) han demostrado que las técnicas de llenado aséptico que utilizan sistemas de ultra tratamiento térmico (UHT) de pasteurización o esterilización, basadas en intercambiadores de calor, generalmente presentan menor impacto ambiental.¹ ² Esto se debe a dos factores principales: el envase utilizado en los dos procesos y la huella energética del proceso en sí.
El llenado aséptico proporciona una calidad de producto robusta, un impacto térmico mínimo en la bebida y una mayor flexibilidad de diseño de la botella, con la posibilidad de usar botellas o cajas de PET más livianas. Por el contrario, el llenado en caliente demanda más energía, tiene un impacto térmico en la bebida envasada y menos flexibilidad de diseño de botellas que el llenado aséptico.
Diferencia Clave Entre Sistemas
En un sistema aséptico (llenado en frío), el producto se pasteuriza o esteriliza utilizando sistemas UHT y luego se enfría inmediatamente. A continuación, se coloca en el envase que ha sido preesterilizado (a veces se esteriliza durante el llenado). Los intercambiadores de calor se utilizan generalmente tanto para los procesos de calentamiento como de refrigeración, lo que permite una transferencia térmica muy eficiente y el uso de la regeneración de calor para minimizar la demanda de energía. En estas situaciones, «se ahorra una energía considerable al usar el calor del producto caliente para precalentar el frío, y viceversa”.
En un sistema de llenado en caliente, el producto se pasteuriza o esteriliza mediante intercambiadores de calor u otras tecnologías térmicas. El envase se llena a una temperatura alta -entre 80 y 92°C-, que además esteriliza el envase. El envase se inclina o agita para garantizar un contacto completo con el producto caliente y la temperatura se mantiene durante un período específico, unos dos minutos. Tras esto, el envase y el producto se enfrían. Cómo se hace esto, y qué tan pronto tras el llenado se lleva a cabo el proceso, depende del producto y el envase. Los métodos típicos incluyen túneles de enfriamiento, enfriadores de agua, incluso almacenamiento en frío.
Diferencia en el Consumo de Energía
La diferencia en el consumo de energía entre los dos sistemas se debe a los diferentes métodos de tratamiento térmico, el llenado y enfriamiento que a menudo han sido ignorados por los investigadores.
Cuando se compara la huella energética del llenado aséptico con las técnicas de llenado en caliente, se ha demostrado que «el tratamiento del producto en el llenado en caliente parece tener mayores impactos en la mayor demanda de energía que se produce durante las fases de calentamiento y enfriamiento» y, «en los sistemas de llenado en caliente, el calor del producto tratado no se puede recuperar».
Basándonos en nuestra experiencia en sistemas de procesamiento térmico en todo el mundo, en HRS creemos que los impactos de GHG de la tecnología de llenado en caliente son, de hecho, más elevados. Hay una serie de técnicas diferentes utilizadas para enfriar el producto y el envase tras el llenado en caliente, y no todas son tan eficientes energéticamente como el tratamiento con agua fría descrito en el estudio anterior. Por ejemplo, cuando se utilizan cámaras frigoríficas, su eficiencia general de enfriamiento es baja y los requisitos de energía eléctrica son significativos.
Como muestran los estudios científicos anteriores, es posible un ahorro general de GHG de 24,9 g de CO2e por botella, algo que está lejos de ser significativo. Para analizar cómo la gama de HRS de intercambiadores de calor, las tecnologías de pasteurización y esterilización, y los sistemas completos de tratamiento aséptico y llenado, pueden ayudar a su empresa a conseguir esos ahorros monetarios y ambientales, póngase en contacto con nosotros.
¹ Manfredi, M. & Vignali, G. (2014), Comparative Life Cycle Assessment of hot filling and aseptic packaging systems used for beverages. At https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0260877414003860
² Scott, D. L. (2008), UHT Processing and Aseptic Filling of Dairy Foods. At https://core.ac.uk/download/5165017.pdf