¿Puede el Reino Unido alcanzar su potencial en AD?
En el Reino Unido hay unas 730 plantas de digestión anaeróbica (AD) operativas, con una capacidad de más de 2.800 MW de biogás para su uso como calor renovable, electricidad o biometano (gas verde)¹.
Sin embargo, creemos que el despliegue actual de AD en el El Reino Unido es sólo una pequeña fracción del potencial total del país.
EL POTENCIAL DEL AD
Un informe encargado por Cadent Gas Ltd en 2017² concluyó que las materias primas residuales tenían el potencial de generar entre 47 y 56 TWh de gas renovable (83 % de BioSNG procedente de la gasificación y 17 % de biometano procedente de la digestión anaeróbica). Con estos datos vemos que el potencial total de AD en Reino Unido es de unos 8 TWh de biogás. Según estas cifras, la capacidad actual del Reino Unido es un pequeño porcentaje del máximo teórico.
La Anaerobic Digestion and Bioresources Association (ADBA) también proyecta que Reino Unido podría generar 5.700 millones de m3/año de biometano para 2030, suficiente para calentar 4,5 millones de hogares.³
LOS BENEFICIOS DEL BIOGÁS
La digestión anaeróbica es la única entre las principales formas de energía verde renovable que proporciona otros beneficios además del suministro de energía baja en carbono. Ofrece un método sostenible para el tratamiento de desechos orgánicos y, al hacerlo, previene las emisiones de carbono, derivadas de la descomposición incontrolada de dichos desechos. La AD también produce un biofertilizante renovable rico en nutrientes, conocido como digestato, que ayuda a compensar las emisiones agrícolas y mejorar la salud del suelo y la materia orgánica.
El biogás y el biometano son formas excepcionalmente flexibles de energía renovable. El biogás se puede utilizar para calefacción o para generar electricidad mediante unidades de ciclo combinado (CHP). Cuando se actualiza a biometano, se puede utilizar como sustituto directo del gas natural en la red gasista del Reino Unido o como combustible de transporte ecológico, especialmente adecuado para vehículos de mercancías. Con estos beneficios “el gas renovable puede hacer una contribución significativa al cumplimiento de los objetivos de cambio climático para 2050, al apoyar la descarbonización de los sectores de calefacción y transporte, que actualmente están rezagados con respecto al sector eléctrico”.²
EL PAPEL DE LA POLÍTICA
Tras el cierre del RHI, el apoyo actual al sector AD viene en forma del Green Gas Support Scheme (GGSS), el primer plan de apoyo del Reino Unido creado específicamente para el sector de AD1. El GGSS cuenta con un presupuesto anual de £150 millones.
El análisis de la política por parte de ADBA “indica que el GGSS tiene el potencial de apoyar el desarrollo de entre 45 y 50 nuevas plantas de biometano, que producirán alrededor de 2,7 TWh por año. Sin embargo, al igual que el RHI, el apoyo se centra únicamente en la generación de energía y, dado que el plan exige un 50 % de residuos, el desarrollo de proyectos dependerá de la capacidad de obtener materias primas residuales que produzcan un alto nivel de biogás, principalmente residuos alimentarios”.’¹
LA NECESIDAD DEL LIDERAZGO
Si bien el GGSS es bienvenido, actualmente solo está programado para funcionar hasta 2025, y la recolección de desperdicios de alimentos no será obligatoria en Inglaterra hasta esa fecha. Además, los recientes rumores políticos sobre el impacto percibido de los costes de diversas políticas e iniciativas “verdes” han creado una incertidumbre significativa en el mercado y entre los inversores.
En resumen, parece haber una considerable falta de ambición por parte del gobierno. En contraste, el Climate Change Committee’s Sixth Carbon Budget (CCC), reconoce las diversas funciones de la AD en el cumplimiento de los objetivos de emisiones del Reino Unido, en particular su papel en la lucha contra las emisiones asociadas con el desperdicio de alimentos, el tratamiento de aguas residuales y la agricultura.
¿QUÉ ES NECESARIO?
La industria necesita del apoyo político. Es necesario prohibir que los residuos biodegradables se envíen a vertederos. Además, todas las plantas de tratamiento de aguas residuales deberían incluir sistemas AD, que según la CCC, podrían reducir dichas emisiones en un 21% para 2030. La AD también desempeña un papel clave en el tratamiento de residuos agrícolas y alimentarios, tanto en granjas como en fábricas de procesamiento, y esta inversión debe ser respaldada con políticas adecuadas. También es necesario apoyar el uso de tecnología de bajas emisiones para la aplicación de digestato, por ejemplo a través del Sustainable Farming Incentive (SFI).
Además, es necesario que haya más apoyo durante las etapas de planificación y predesarrollo, y que las autoridades locales reconozcan que las plantas AD pueden ayudarles a cumplir los objetivos de reducción de carbono en su región.
LA IMPORTANCIA DE LA EFICIENCIA
Finalmente, por mucho apoyo político que se brinde al sector del biogás, es imperativo que las plantas de digestión anaeróbica maximicen la eficiencia en cada etapa del proceso, tanto por razones económicas como ambientales. Para ADBA hay margen para mejorar la eficiencia de las plantas AD¹, y para ello será necesario un enfoque multidisciplinario que incluya el uso de regeneración de calor a través de intercambiadores de calor, así como el uso de sistemas personalizados, como el HRS BDS (Sistema de Deshumidificación de Biogás), el DCS (Sistema de Concentración de Digestato) y DPS (Sistema de Pasteurización de Digestato).
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¹ ADBA Anaerobic Digestion Policy Report – April 2023
² Review of Bioenergy Potential: Summary Report For Cadent Gas Ltd at https://cadentgas.com/nggdwsdev/media/media/reports/futureofgas/Cadent-Bioenergy-Market-Review-SUMMARY-Report-FINAL-amended.pdf
³ ADBA Biomethane: The Pathway to 2030 at